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Arts plastiques Au pays-mémoire de Néjib Belkhodja

La Presse | Publié le 09.05.2008

Néjib Belkhodja nous a quittés, il y a juste un an. Avec lui, et dans la rare lignée des abstracteurs géométriques ou lyriques maghrébins et du monde arabe, c’est un pan de l’histoire des artistes «novateurs» qui s’en va.

Nous pensons, notamment, au groupe des Six, à Ridha Bettaïeb et à Mostari Chakroun, aux collectifs des galeries Irtissem et Attaswir, à Tunis, aux Algériens Mohamed Khedda et Issia Khem; aux Marocains Cherkaoui et Belkahia. Des artistes que Néjib Belkhodja avait côtoyés ici ou là dans le même élan novateur, lors des grandes biennales de la rive sud de la Méditerranée. Nous pensons encore à Dhia Al-Azzawi, plasticien irakien, exilé à Londres, et avec lequel notre artiste tunisois avait côtoyé ses visions architectoniques, lors d’un vibrant hommage à Aboul Kacem Chabbi, en 1991, à la galerie des arts et parmi les grandes collections de la chaîne Hasdrubal, à Hammamet. Néjib Belkhodja aura ainsi participé à toutes les aventures artistiques, à toutes les nouvelles créations issues du paysage urbain arabe et dont Tunis aura été la thématique essentielle de son œuvre. Une œuvre spécifiquement tunisienne, même si, au départ, elle fut inspirée par les formules des rythmes abstraits de Kandinsky, Mondrian ou Klee que la Tunisie inspira grandement aussi.

Le paysage urbain de la Tunisie
Comme chez Mahmoud Sehili à travers ses «médinas enchantées», mais dans une toute autre veine, Néjib Belkhodja a été à l’origine de cette surrection poétique qui se dégage comme une atmosphère des œuvres de ces artistes novateurs qui inspirent encore les générations montantes.
Au milieu des années soixante déjà, alors qu’il n’avait que trente ans, Néjib Belkhodja fut remarqué par son professeur Ricardo Averini, au Centre culturel italien de Tunis.

Voici, ce qu’il écrit : «A mon avis, la peinture de Belkhodja peut se définir tunisienne, sans possibilité d’équivoques. Elle ne peut totalement être interprétée et comprise hors du paysage urbain de la Tunisie. C’est sur lui que s’est exercé l’œil de l’artiste, qui en a extrait les idées-formes, les lignes-force, les relations de plan, les associations et les dissociations des champs de couleur, les incorporant à son œuvre, avec les lignes courbes, brisées, verticales, diagonales qui constituent les cellules originelles de sa vision». Et c’est cette même combinaison des «cellules originelles» que va travailler inlassablement l’artiste, au cours de son existence. Un travail lent et souvent éprouvant dans ce jeu d’éléments évocateurs du patrimoine urbain tunisien. Une vision qui aura beaucoup inspiré l’architecture du village Ken, lui-même, du côté de Bouficha, ainsi que les néo-calligraphes, pour la valeur tectonique de la lettre, tant en Tunisie que dans les autres pays du monde arabe.